Sterline scozzesi e dell’Irlanda del Nord: cosa sapere

Perché in Scozia le banconote sono diverse

In Inghilterra e Galles le banconote sono emesse solo dalla Banca d’Inghilterra. In Scozia e in Irlanda del Nord, invece, per ragioni storiche alcune banche commerciali conservano il diritto di stampare banconote proprie: tre banche in Scozia e un piccolo gruppo di banche in Irlanda del Nord. Ognuna ha la sua grafica, con personaggi, paesaggi e simboli locali, quindi in un portafoglio scozzese possono convivere biglietti da £20 di aspetto completamente diverso.

Non si tratta di una valuta separata. Il codice è sempre GBP e il valore è identico: una banconota scozzese da £10 vale dieci sterline, né più né meno. Per legge, le banche emittenti devono tenere riserve equivalenti presso la Banca d’Inghilterra, in banconote e depositi, a copertura di tutti i biglietti in circolazione. In altre parole, ogni sterlina scozzese o nordirlandese è garantita da una sterlina della banca centrale.

Riconoscerle è facile: in alto, al posto della scritta Bank of England, compare il nome della banca che le ha emesse, e manca il ritratto del sovrano, che figura solo sui biglietti della banca centrale. Come quelli inglesi, anche i biglietti scozzesi e nordirlandesi oggi in circolazione sono in polimero, con finestre trasparenti e altri elementi di sicurezza che puoi verificare guardandoli in controluce e inclinandoli.

Il Galles, pur essendo una delle quattro nazioni del Regno Unito, non ha banconote proprie: lì circolano quelle della Banca d’Inghilterra.

«Legal tender»: un termine che inganna

Si legge spesso che le banconote scozzesi «non hanno corso legale», e in senso tecnico è vero. Ma nel Regno Unito l’espressione legal tender ha un significato molto ristretto: riguarda solo il pagamento di un debito davanti a un tribunale, non la spesa quotidiana. Un negozio è libero di accettare o rifiutare qualsiasi forma di pagamento, anche le banconote della Banca d’Inghilterra o la carta.

C’è anche un paradosso che pochi conoscono: in Scozia e in Irlanda del Nord nessuna banconota ha corso legale in senso tecnico, nemmeno quelle inglesi. Nella pratica questo non cambia nulla. Le banconote scozzesi sono accettate ovunque in Scozia e normalmente anche nel resto del Regno Unito; lo stesso vale per quelle nordirlandesi in Irlanda del Nord.

Dove le spendi senza problemi e dove no

In Scozia e in Irlanda del Nord non avrai alcuna difficoltà: gli sportelli automatici distribuiscono le banconote locali e i negozi le danno come resto. A Londra o in altre città inglesi la maggior parte degli esercenti le accetta, ma qualche piccolo negozio, un tassista o un venditore al mercato potrebbe esitare, soprattutto con le banconote nordirlandesi, meno conosciute, e con i tagli alti. Le banche britanniche le accettano per il deposito sul conto.

Fuori dal Regno Unito la situazione cambia. Molti uffici cambi e banche all’estero, Italia compresa, lavorano solo con banconote della Banca d’Inghilterra, oppure accettano quelle scozzesi e nordirlandesi a condizioni meno favorevoli. Le banche scozzesi stampano anche tagli che la Banca d’Inghilterra non emette, come la £100, che fuori dalla Scozia sono ancora più difficili da cambiare.

Come regolarti prima di tornare in Italia

Se sei stato in Scozia o in Irlanda del Nord e hai ancora contanti, conviene sistemare la questione prima della partenza:

• Spendi le banconote locali per prime, già durante il viaggio, e tieni da parte quelle della Banca d’Inghilterra se ne hai.
• Al momento del resto, in un negozio o in un albergo, puoi chiedere gentilmente banconote inglesi: non è un obbligo per l’esercente, ma spesso si può fare.
• Paga con la carta le ultime spese, come pranzo in aeroporto o souvenir, e usa i contanti locali fino a esaurimento.
• Se ti restano banconote, valuta di cambiarle ancora nel Regno Unito, dove sono accettate senza problemi, piuttosto che in Italia.

Se invece ti ritrovi a casa con qualche biglietto scozzese, chiedi prima di andare allo sportello: non tutti gli uffici le cambiano. La guida su come cambiare sterline in euro in Italia spiega come confrontare le offerte; per sapere quanto valgono le tue banconote al tasso di riferimento usa il convertitore sterline in euro, poi confronta quella cifra con ciò che ti propone lo sportello. Il calcolatore delle commissioni ti aiuta a tradurre la differenza in euro.

Irlanda del Nord e Repubblica d’Irlanda: non confonderle

Quando si parla di «sterline irlandesi» bisogna fare attenzione. L’Irlanda del Nord, con capitale Belfast, fa parte del Regno Unito e usa la sterlina. La Repubblica d’Irlanda, con capitale Dublino, è uno Stato membro dell’Unione europea e usa l’euro dal 2002. Prima aveva una propria valuta, la sterlina irlandese o punt, che non esiste più.

Se viaggi tra le due parti dell’isola, il confine è aperto e non te ne accorgi, ma la valuta cambia: a Dublino si paga in euro, a Belfast in sterline. Nelle zone di confine qualche esercente accetta entrambe le valute, applicando un proprio cambio. Le vecchie banconote in punt irlandesi trovate in casa non vanno confuse con le sterline nordirlandesi: per quelle bisogna rivolgersi alla banca centrale irlandese e verificare le modalità di cambio sul suo sito.

Jersey, Guernsey, Isola di Man e altre sterline locali

Un discorso simile vale per le dipendenze della Corona. Jersey, Guernsey e l’Isola di Man emettono banconote e monete proprie, denominate in sterline e alla pari con quelle britanniche. Sulle isole circolano insieme alle sterline del Regno Unito, ma in Inghilterra spesso non vengono accettate nei negozi e all’estero è quasi impossibile cambiarle.

Lo stesso vale per Gibilterra e per alcuni territori d’oltremare con una sterlina locale. La regola pratica è sempre la stessa: spendi le banconote locali prima di lasciare il territorio in cui sono state emesse. Anche le banconote di carta scozzesi e nordirlandesi delle serie precedenti sono state ritirate: per quelle si fa riferimento alla banca che le ha emesse, come spiegato nella guida sulle vecchie banconote britanniche.

Domande frequenti

Fonti ufficiali

• Bank of England – Banknotes ↗
• The Royal Mint ↗
• GOV.UK ↗